Les règles d'origine de la ZLECAf : faire qualifier ses marchandises

La plupart des entreprises présentent la ZLECAf comme une remise que l'on obtient ou non. C'est le mauvais raisonnement. La préférence au titre de la ZLECAf est le résultat d'un dossier — une détermination des règles d'origine, appuyée par un certificat — et cette détermination se fait bien avant que la marchandise ne quitte l'entrepôt.

La conséquence est simple : un exportateur qui n'a jamais calculé la teneur en matières non originaires de son propre produit ne peut pas réclamer la préférence. Il acquittera les droits de douane en entier, sans jamais savoir qu'une économie était disponible.

Cet article expose ce que les règles disent réellement, où se trouve le véritable avantage, et ce qu'un exportateur camerounais doit faire dans la pratique.

Ce que dit la règle générale

La ZLECAf repose sur un système hybride : une règle générale valable pour la plupart des lignes tarifaires, et des règles spécifiques par produit qui la remplacent lorsque le Conseil des ministres en a décidé autrement. Ces règles figurent à l'annexe IV de l'annexe 2 de l'Accord, adoptées par le Conseil des ministres le 12 décembre 2023, une version consolidée de l'annexe 2 ayant été adoptée par l'Assemblée de l'Union africaine en février 2024.

La règle générale s'exprime comme un plafond sur le contenu importé :

La valeur des matières non originaires ne doit pas dépasser 60 % du prix départ usine du produit.

Lisez cela dans l'autre sens : le produit doit démontrer au moins 40 % de valeur ajoutée africaine. L'exemple qui figure dans l'Accord est celui des pâtes, qui doivent justifier d'une valeur ajoutée africaine de 40 %. Certaines lignes de machines, comme les aspirateurs, appliquent le même test.

Il existe également une tolérance de valeur de 15 % du prix départ usine. Un écart mineur par rapport au seuil est donc toléré sans perte totale de la préférence. Elle ne s'applique pas aux textiles et aux vêtements, ni aux produits entièrement originaires du continent.

Les règles spécifiques priment sur la règle générale

C'est là que les exportateurs se font piéger. La règle générale est un plancher de faisabilité, non un plafond de générosité. Lorsqu'une règle spécifique existe, c'est elle qui prévaut.

Deux secteurs méritent d'être connus précisément, parce que ce sont ceux où les exportateurs africains sont les plus actifs et où les règles ont le plus récemment évolué :

• Automobile. Les règles d'origine applicables aux positions SH 8701 à 8716 ont été arrêtées au Conseil des ministres de Le Caire en septembre 2025, puis adoptées par l'Assemblée de l'UA les 14 et 15 février 2026. Elles fixent un minimum de 40 % de contenu africain, avec un plafond de 60 % pour la valeur des matières non originaires, sous réserve d'un réexamen après cinq ans.
• Textiles et vêtements. Pour les chapitres 61 et 62, la règle retenue est la double transformation — la fabrication à partir du fil et non du tissu — avec des exceptions pour les fibres et tissus synthétiques. La règle générale du chapitre textile fixe la valeur des matières non originaires à 60 % au plus. En février 2026, l'Assemblée de l'UA s'est seulement « penchée » sur une directive ministérielle appliquant ces règles textiles, ce qui signifie qu'elles sont appliquées à titre provisoire en attendant l'achèvement des travaux techniques.

Une mise en garde sur un chiffre très répandu. Vous lirez « 20 % de valeur ajoutée » présenté comme le seuil textile de la ZLECAf dans de nombreux commentaires. Ce n'est une règle adoptée dans aucun instrument de la ZLECAf : la valeur provient d'une hypothèse illustrative contenue dans un document de modélisation du CNUCED. Ne construisez pas un dossier commercial sur cette base.

Mi-2025, environ 92,3 % des lignes tarifaires disposaient de règles d'origine arrêtées, les textiles, les vêtements et l'automobile constituant les lacunes restantes — ces deux derniers étant désormais réglés, ce qui laisse les textiles comme dernier dossier significatif à clore.

Le cumul est là où se trouve le véritable avantage

La règle dont on parle le moins est celle qui est susceptible de changer l'économie d'un exportateur. L'annexe 2, article 8 prévoit trois formes de cumul :

1. Cumul continental (art. 8(1)). Tous les États parties sont considérés comme un territoire unique. La valeur ajoutée africaine peut être assemblée n'importe où sur le continent.
2. Cumul diagonal ou régional (art. 8(2)). Les intrants originaires peuvent être agrégés entre États parties dans le cadre d'un arrangement bilatéral ou régional.
3. Cumul complet (art. 8(3)). Les opérations de fabrication effectuées partout en Afrique peuvent être agrégées, sur justification d'une déclaration du fournisseur ou du producteur figurant à l'annexe III.

Le cumul ordinaire est justifié par le certificat d'origine ou la déclaration d'origine au titre de l'article 31(1). La mention opérante sur le certificat lui-même est l'indication CUMULATION portée à la case 3. Si cette case est vide, l'administration des douanes du pays importateur n'a aucune base pour agréger.

Pour un transformateur camerounais qui achète cacao, bois, peaux ou minerais dans toute l'Afrique centrale, c'est le mécanisme qui transforme une base d'approvisionnement régionale dispersée en une origine unique qualifiante. Sans lui, une même chaîne de valeur peut échouer au seuil pour une simple question arithmétique.

Notons aussi ce qui n'est pas prévu : la ZLECAf ne prévoit aucun cumul bilatéral avec les pays tiers. Les intrants provenant de l'extérieur du continent ne peuvent pas être intégrés au calcul.

Obtenir le certificat d'origine au Cameroun

Deux organismes délivrent au Cameroun les certificats d'origine au titre de la ZLECAf :

• La Direction Générale des Douanes (DGD), administration des douanes, via douanes.cm.
• La Chambre de Commerce, d'Industrie, des Mines et de l'Artisanat (CCIMC), qui délivre également des certificats de façon numérique par la fenêtre unique GUCE e-GUCE.

Le certificat est valable 12 mois, et un certificat électronique est admis lorsque la législation nationale le prévoit.

Une prudence concernant le système numérique continental : la plateforme panafricaine de certificat d'origine électronique n'est pas encore opérationnelle. Son architecture est arrêtée — un modèle hybride où la plateforme centrale joue le rôle de nœud d'échange, l'émission restant la responsabilité des autorités nationales — et l'appel d'offres a été ouvert le 25 juin 2026 puis clôturé le 6 août 2026, avec cinq États parties pilotes sélectionnés selon une matrice de maturité. Mais les noms de ces cinq États n'ont pas été publiés, et l'on ne peut pas supposer que le Cameroun en fasse partie. Pour l'heure, prévoyez un certificat papier.

La séquence en pratique :

1. Vérifiez que le pays de destination est un État partie à la ZLECAf et qu'il a publié un programme tarifaire d'engagements couvrant votre code SH. La préférence n'existe que si le programme du pays importateur couvre effectivement votre produit.
2. Testez le produit au regard de la règle générale et de toute règle spécifique, et appliquez le cumul continental aux intrants que vous pouvez vous procurer partout en Afrique.
3. Obtenez le certificat d'origine auprès de la DGD ou de la CCIMC.
4. Présentez-le aux douanes du pays importateur, qui le vérifient auprès de l'État partie notifiant.
5. Conservez les justificatifs — déclarations de fournisseur pour le cumul complet, factures, dossiers de production.

C'est l'étape 1 qui mérite le plus d'efforts, parce qu'elle est peu coûteuse et décisive. Le e-Tariff Book, à etariff.au-afcfta.org/mapsearch, permet à un exportateur de vérifier si un État partie de destination a effectivement publié un taux préférentiel pour un code SH donné. C'est de loin l'outil pratique le plus utile disponible aujourd'hui, et la vérification ne coûte rien.

Cinq erreurs qui font perdre la préférence

• Confondre signature et préférence. La préférence dépend du programme publié par le pays importateur, pas de l'appartenance de votre pays.
• Calculer la valeur ajoutée sur la mauvaise base. Le seuil s'apprécie par rapport au prix départ usine, et non au FOB ni au CIF.
• Laisser la case 3 du certificat vide. Sans la mention CUMULATION, les intrants régionaux sont comptés séparément.
• Mélanger étapes brutes et étapes transformées. Les règles de double transformation, pour les textiles et l'automobile, signifient qu'un intrant intermédiaire n'est pas automatiquement un intrant qualifiant.
• Laisser le dossier de justification dans un tiroir. La vérification douanière est le droit de l'importateur. Si le calcul des coûts ne peut être reconstitué, la préférence est en danger au pire moment.

Est-ce que cela en vaut la peine aujourd'hui ?

Honnêtement, à l'échelle continentale : pas encore, pour la plupart des exportateurs. En janvier 2025, la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique relevait 13 certificats d'origine délivrés dans toute l'Afrique centrale — quatre pour le Cameroun et neuf pour le Rwanda — et le Cameroun n'avait exporté que quatre lots au titre de l'Accord.

Le Cameroun a toutefois bien fait les choses là où l'instrument a été utilisé. Le premier certificat d'origine ZLECAf délivré au Cameroun date du 6 octobre 2022, au profit de GIC AFATEX pour des exportations vers le Ghana ; deux autres ont été délivrés le même mois à Cameroon Tea Estate et Ndawara Tea Estate, portant sur 38,6 kg de thé à destination du Ghana. La première importation ZLECAf au Cameroun date du 3 juillet 2023 : de la résine tunisienne de la société INODA, qui a obtenu une réduction de droits de 30 %. Ces expéditions sont modestes, mais elles démontrent que le mécanisme fonctionne de bout en bout.

Il existe également une complication propre à l'Afrique centrale qu'il faut intégrer au chiffrage : le Code des douanes harmonisé CEEAC-CEMAC et le Tarif extérieur commun de la CEEAC sont entrés en vigueur au Cameroun le 1er janvier 2026. Adopté le 18 octobre 2024 et fondé sur la nomenclature SH 2022, il crée une seconde couche douanière qui se superpose aux préférences ZLECAf. Le traitement qui s'applique, et l'ordre dans lequel les règles se combinent, sont précisément les questions à poser à un conseiller douanier avant de chiffrer un prix rendu.

Le conseil pratique est donc le suivant : ne réorganisez pas votre activité autour de la ZLECAf aujourd'hui, mais constituez le dossier de coûts, car il est peu coûteux maintenant et cher à reconstituer plus tard. Si vous souhaitez faire ce travail correctement, notre service de facilitation du commerce couvre les certificats d'origine et l'analyse des préférences, et notre page secteurs présente les secteurs où les règles d'origine mordent le plus.